Распределительный вал - это основная деталь газораспределительного механизма (ГРМ), служащего для синхронизации впуска или выпуска и тактов работы двигателя. Он предназначен для своевременного открытия клапана и подачи топливной смеси, или выпуска отработавшей смеси. Расположен в верхней части головки блока цилиндров и соединен со шкивом или зубчатой звездочкой коленвала ремнем или цепью ГРМ соответственно и вращается с вдвое меньшей частотой, чем последний (на 4-тактных двигателях). Составной частью распредвала являются его кулачки, количество которых соответствует количеству впускных и выпускных клапанов двигателя.